گرچه علائمی وجود دارد که می‌توان با آن‌ها افسردگی را شناسایی کرد، (همانند افتانرژی یا ازدست‌دادن علاقه به زندگی) دقیقاً اشکار نیست که هنگامی فردی افسرده می‌بشود، در مغز او چه اتفاقی می‌افتد. اکنون محققان شبکه مغزی خاصی را در افراد مبتلا به افسردگی شناسایی کرده‌اند که زیاد بزرگ‌تر از افراد سالم است. این کار می‌تواند به شناسایی و درمان این بیماری پشتیبانی کند.

بر پایه گزارش گاردین، محققان دانشگاه کرنل با تصویربرداری مغزی از ۱۴۱ فرد مبتلا به افسردگی و ۳۷ فرد سالم، اندازه شبکه‌های مغزی هر شرکت‌کننده را دقیق اندازه‌گیری کردند. آن‌ها دریافتند شبکه مغزی موسوم به «شبکه برجسته قدامی مغز» (Frontostriatal salience network) در افراد افسرده به‌طور میانگین ​​۷۳ درصد گسترش‌یافته‌تر است؛ این شبکه نواحی گوناگون مغز همانند قشر جلویی مغز را که مربوط به استدلال است، به مناطق عمیق‌تر مربوط به تنظیم خلق‌وخو یا پردازش اطلاعات متصل می‌کند.

شبکه مغز بزرگ‌تر در افراد مبتلا به افسردگی

یافته‌های تازه محققان که در نیچر منتشرشده، در قیاس با اسکن‌های مغزی ۹۳۲ فرد سالم و ۲۹۹ فرد مبتلا که پیشتر جمع‌آوری شده می بود، قبول شد. محققان می‌گویند اندازه این شبکه مغزی در افراد مبتلا به افسردگی با گذشت زمان، تحول خلق‌وخو یا درمان با تحریک مغناطیسی تحول نمی‌کند.

محققان اعتقاد دارند تجزیه‌وتحلیل اسکن‌های مغزی ۵۷ کودک که در نوجوانی دچار افسردگی شده بودند، نشان داد این شبکه مغزی سال‌ها قبل از ابراز علائم گسترش یافته است. به حرف های محققان، این کار مشخص می کند شبکه مغزی گسترده می‌تواند عامل ابتلا به افسردگی باشد و پیامد این بیماری نیست.

با‌این‌حال اشکار نیست این شبکه منبسط تا چه اندازه نتیجه ژنتیک یا ازمایش ها زندگی فرد است و آیا ربط این شبکه با افسردگی از انبساط آن ناشی می‌بشود یا دلیلش این است که دیگر شبکه‌ها در مغز به‌جهت این انبساط، کوچک‌تر شده‌اند. درکل، کشف این پژوهش می‌تواند راهی باشد برای بازدید این که آیا افراد خاصی امکان پذیر به افسردگی مبتلا شوند یا خیر و احتمالا بتوان به پیشرفت درمان‌های گوناگون پشتیبانی کرد.