محققان در پژوهش جدیدی نشان داده‌اند که با روشهای ژن‌درمانی می‌توان شنوایی را نه‌تنها در کودکان، بلکه در نوجوانان و بزرگسالانی که با ناشنوایی ژنتیکی متولد شده‌اند نیز بازگرداند.

تمرکز این تحقیق که توسط دانشمندان مؤسسه کارولینسکای سوئد و با همکاری دانشگاه‌ها و بیمارستان‌هایی در چین انجام شده، روی نوعی ناشنوایی مادرزادی نادر است که به علت جهش در ژن OTOF تشکیل می‌بشود. ژن مذکور مسئول تشکیل پروتئینی به نام «اوتوفرلین» است که نقش کلیدی در انتقال سیگنال‌های صوتی از گوش به مغز دارد.

افرادی که دچار این جهش ژنی می باشند، از بدو تولد توانایی شنیدن ندارند.

محققان برای انتقال نسخه سالمی از ژن OTOF از نوعی ویروس مصنوعی (AAV) منفعت گیری کردند که از طریق غشایی در پایه حلزون گوش، به گوش داخلی تزریق شد. نتایج تقریبا بلافاصله قابل مشاهده می بود و زیاد تر بیماران ظرف یک ماه علائم بهبود شنوایی را نشان داده‌اند.

شش ماه بعد از درمان، هر ۱۰ شرکت‌کننده پیشرفت چشمگیری داشته‌اند. میانگین مقدار صدایی که می‌توانستند بشنوند، از ۱۰۶ دسی‌بل به ۵۲ دسی‌بل افت یافت؛ به این معنی که از ناشنوایی شدید به سطحی رسیدند که توانایی شنیدن گفتگوی معمولی را داشتند.

شرکت‌کنندگان در این مطالعه بین ۱ تا ۲۴ سال سن داشته‌اند و در پنج بیمارستان چین تحت درمان قرار گرفتند. هرچند پیش‌تر نتایج خوبی از این روش در کودکان دیده شده، اما این نخستین باری است که نشان داده می‌بشود نوجوانان و بزرگسالان نیز می‌توانند از درمان ژنی برای بازیابی شنوایی منفعت‌مند شوند.

ثبت نتایج بهتر از برگشت شنوایی در کودکان

به حرف های دکتر «مائولی دوان»، پزشک مشاور و عضو هیئت علمی قسمت علوم بالینی و فناوری در مؤسسه کارولینسکا، بهترین نتایج در کودکان ۵ تا ۸ ساله دیده شده است. در یکی از مثالها، دختری ۷ ساله که ژن‌درمان را در یک گوش دریافت کرده و در گوش دیگرش کاشت حلزون داشت، تقریباً به‌طور کامل شنوایی خود را دریافت کرده است.

چهار ماه سپس، این دختر هر روز با مادرش گفتگو می‌کند و به حرف های محققان، برای نخستین بار صدای باران را شنیده می بود.

حتی مسن‌ترین شرکت‌کنندگان، یعنی یک نوجوان ۱۴ ساله و جوان ۲۴ ساله، نیز بهبود قابل توجهی را توانایی کردند؛ موضوعی که «لورنس لاستیگ»، متخصص نورواتولوژی از مرکز پزشکی دانشگاه کلمبیا را شگفت‌زده کرد. او که در این تحقیق نقشی نداشته، به Gizmodo می‌گوید:

«فکر می‌کردیم هرچه سن بالاتر باشد، نتایج ضعیف‌تر خواهد می بود. ولی فردی انتظار نداشت فردی با ۲۴ سال سن این چنین پیشرفتی داشته باشد.»

مسئله مهم دیگر این که این درمان برای همه بیماران ایمن می بود و در دوره پیگیری ۶ تا ۱۲ ماهه، هیچ عارضه جدی گزارش نشده است. تنها عکس العمل خفیف مشاهده‌شده، افت موقتی نوعی از گلبول‌های سفید خون بوده است.

اکنون نزدیک به ۲۰۰ هزار نفر در سراسر جهان به‌علت جهش در ژن OTOF دچار ناشنوایی می باشند. تا پیش از این، کاشت حلزون تنها گزینه درمانی می بود. اما اکنون این روش تازه می‌تواند راه‌حلی قوی، به‌اختصاصی برای کودکان خردسالی که در حال یادگیری گفتار می باشند، و حتی بزرگسالانی که هیچ زمان صدایی نشنیده‌اند، اراعه دهد.