از منظر کهکشان راه شیری، کهکشان مارپیچی بزرگ و زیبای NGC 6946 در حالت روبرویی دیده می‌شود. این کهکشان در فاصله بیست میلیون سال نوری از زمین، پشت پرده‌ای از غبار و ستاره در صورت فلکی قیفاووس قرار دارد.
در این پرتره تلسکوپی، هنگام نگاه از هسته به سمت بیرون، رنگ‌های کهکشان از نور مایل به زردستاره‌های قدیمی در مرکز، به خوشه‌های ستاره‌ای آبی جوان و نواحی شکل‌گیری ستاره‌های قرمز رنگ در امتداد بازو‌های مارپیچی تغییر می‌کند.
بیش‌تر بخوانید: آیفون 15 پرو مکس صدرنشین لیست بهترین دوربین سلفی گوشی‌ها شد
کهکشان NGC 6946 در نور مادون قرمز بسیار درخشان است و سرشار از گاز و غبار می‌باشد که نرخ بالا‌ی تولد و مرگ ستاره‌ای را نشان می‌دهد. در واقع، از آغاز قرن بیستم تاکنون ده ابرنواخ‌تر ناشی از انفجار ستارگان عظیم در این کهکشان کشف شده‌اند.
NGC 6946 با وسعت نزدیک به چهل هزار سال نوری، با نام کهکشان آتش‌بازی نیز شناخته می‌شود.
