سازمان پروژه‌های پژوهشی پیشرفته دفاعی آمریکا (دارپا) ماه گذشته از زیردریایی بدون خدمه خود با نام مانتا ری رونمایی کرد و اکنون تصاویر جدیدی از نمونه اولیه آن منتشر شده که انجام اولین آزمایش‌های دریایی در سواحل جنوبی کالیفرنیا را نشان می‌دهد.
زیردریایی مانتا ری که شبیه به یک بمب‌افکن بی-۲۱ ریدر با الهام از برنامه‌های علمی‌تخیلی دهه ۱۹۶۰ طراحی شده، ماهیتی مرموز دارد. دارپا در ابتدا اطلاعات جزئی در مورد آن ارائه کرده بود. این وسیله قرار است در عرصه زیردریایی‌های بدون خدمه نقشی اساسی ایفا کند و برای انجام مأموریت‌های با برد بالا بدون نیاز به پشتیبانی انسان طراحی شده است. همچنین امکان حمل آن با کانتینر‌های استاندارد و مونتاژ در اسکله‌ها یا تأسیسات دریایی فراهم است.
با دقت به تصاویری که دارپا منتشر کرده، مشخص می‌شود مانتا ری یک زیردریایی کوچک نیست. روی آن برآمدگی‌هایی وجود دارد که احتمالا شامل آنتن و ورودی آب می‌باشند و شکل کلی آن نشان می‌دهد که برای حرکت بهینه در آب طراحی شده است.
مطابق توضیحات نورثراپ گرامن، پیمانکار اصلی این پروژه، مانتا ری دارای ساختار ماژولار و سیستم‌های صرفه‌جویی در انرژی است که شامل توانایی لنگر انداختن در کف دریا و حالت خواب زمستانی می‌شود. سیستم‌های پیش‌رانه کم‌مصرف، سنسور‌های جدید برای تشخیص تهدیدات زیر آب، سیستم‌های ناوبری پیشرفته و رویکرد‌های ضد رسوب و تخریب مواد نیز از ویژگی‌های دیگر این زیردریایی هستند.
اولین دوره آزمایشی بر کارکرد هیدرودینامیکی مانتا ری در زمان غوطه‌وری و عملکرد سیستم‌های پیش‌رانه، فرمان، شناور و پروانه‌ها تمرکز داشته است. دکتر کایل وورنر، مدیر برنامه دارپا برای مانتا ری، می‌گوید
آزمایش موفق و کامل مانتا ری، آمادگی آن برای پیشروی به سمت عملیات‌های واقعی پس از مونتاژ سریع را تایید می‌کند.
او در ادامه افزود
پس از استقرار، این وسیله از حرکت کارآمد و شناور در آب بهره می‌برد. این شناور با چندین جایگاه بار در اندازه‌ها و انواع گوناگون طراحی شده تا بتواند طیف گسترده‌ای از مأموریت‌های دریایی را انجام دهد.
