تحقیق جدیدی نشان می‌دهد گربه‌ها توانایی یادگیری ارتباط کلمه و تصویر را دارند، حتی اگر زبان انسان را به طور کامل نیاموخته باشند. نتایج این مطالعه در نشریه ساینتیفیک رپورتیز منتشر شده و حاکی از آن است که گربه‌ها در بازی تداعی واژه‌ها سریع‌تر از نوزادان انسان عمل می‌کنند.
بر اساس مطالعه‌ای که در ساینس اورگ گزارش شده، گربه‌ها تنها پس از دو جلسه ۹ ثانیه‌ای موفق شدند تصاویر کارتونی را با کلمات ساختگی مرتبط کنند. در مقایسه، نوزادان ۱۴ ماهه انسان به چهار جلسه ۱۵ ثانیه‌ای با تکرار هفت‌گانه هر کلمه در هر جلسه نیاز دارند تا همین کار را انجام دهند.
بریتانی فلورکیویچ، روان‌شناس تکاملی از کالج لیون، می‌گوید گربه‌ها نزدیک به ده هزار سال است که در کنار انسان‌ها زندگی می‌کنند و طبیعی است که بتوانند این نوع تداعی‌ها را بیاموزند. در سال ۲۰۱۹ محققان ژاپنی کشف کردند گربه‌ها نام خود را می‌شناسند و با حرکات خاص سر و گوش پاسخ می‌دهند. همچنین در سال ۲۰۲۲ اثبات شد گربه‌ها می‌توانند تصاویر اعضای خانواده و دیگر گربه‌ها را با نام‌هایشان تطبیق دهند.
ساهو تاکاگی، دانشمند شناختی از دانشگاه آزابو و عضو تیم تحقیق ۲۰۲۲، اظهار داشت من بسیار شگفت‌زده شدم، زیرا این بدان معناست که گربه‌ها می‌توانند مکالمات انسانی را بشنوند و کلمات را بدون آموزش مبتنی بر پاداش درک کنند. آیا گربه‌ها برای یادگیری زبان انسان برنامه‌ریزی شده‌اند؟
تاکاگی و همکارانش برای آزمایش جدید ۳۱ گربه بالغ را انتخاب کردند و تستی طراحی‌شده برای نوزادان را بر روی آن‌ها اجرا نمودند. هر گربه در برابر یک لپ‌تاپ قرار گرفت و دو عکس کارتونی متحرک ۹ ثانیه‌ای نمایش داده شد، در حالی که یک صدا کلمه‌ای ساختگی را چهار بار تکرار می‌کرد. پس از استراحت، تصاویر مجددا پخش شدند اما در نیمی از موارد صدا با تصویر هم‌خوانی نداشت.
گربه‌ها به طور می‌انگین ۳۳ درصد بیش‌تر به صفحه نگاه کردند، که نشان‌دهنده درک عدم همسویی صدا و تصویر بود. اکثریت قریب به اتفاق گربه‌ها تنها پس از دو جلسه ۹ ثانیه‌ای ارتباط کلمه و تصویر را یاد گرفتند، در حالی که نوزادان انسان زمان و تکرار بیش‌تری را می‌طلبد.
