محققان دانشگاه کالیفرنیا سان‌فرانسیسکو روش توالی‌یابی ژنومیک قدرت‌مندی به نام نسل بعدی توالی‌یابی متاژنومی را گسترش داده‌اند که می‌تواند طیف وسیعی از پاتوژن‌ها از جمله باک‌تری‌ها، ویروس‌ها، قارچ‌ها و انگل‌ها را در یک اسکن تشخیص دهد.
بر اساس گزارش، روش‌های سنتی تشخیص عفونت‌ها اغلب نیازمند آزمایش‌های متعدد و زمان‌بر هستند و گاهی نتوانند علت بیماری را شناسایی کنند. این آزمایش نوین با بهره‌گیری از فناوری توالی‌یابی DNA و، هر عامل عفونی احتمالی را شناسایی می‌کند.
محققان روش را با تجزیه‌وتحلیل مایع مغزی نخاعی (CSF) بر روی هزاران بیمار با علائم عصبی غیر‌قابل‌توضیح آزمایش کردند. نتایج نشان داد که این آزمایش ۸۶ درصد عفونت‌های عصبی را به‌درستی شناسایی می‌کند.
علاوه بر عفونت‌های عصبی، محققان از برای شناسایی پاتوژن‌های موجود در مایع تنفسی که می‌توانند باعث ذات‌الریه شوند، استفاده کردند. انتظار می‌رود این آزمایش بتواند ویروس‌های جدید همه‌گیر تنفسی نظیر کووید-۱۹ را نیز تشخیص دهد.
بر اساس مقاله منتشرشده در نیچر، این آزمایش می‌تواند ویروس‌های تنفسی با پتانسیل همه‌گیری از جمله، آنفولانزای و و RSV را در کمتر از یک روز شناسایی کند، حتی در صورت وجود مقادیر بسیار کم ویروس در نمونه.
محققان از این فناوری برای درمان یک پسر جوان در بخش مراقبت‌های اختصاصی که به دلیل عفونت نامشخص به شدت بیمار بود، بهره گرفتند. آزمایش‌های طولانی برای یافتن علت بیماری ناکام مانده بود، اما در تنها ۴۸ ساعت تشخیص داد که بیمار مبتلا به لپتوسپیروز است که با پنی‌سیلین قابل‌درمان است.
یکی از مزایای کلیدی اسکن کردن تمام مواد ژنتیکی و توانایی شناسایی عوامل بیماری‌زای نادر است. این ویژگی آزمایش را به ابزاری ایده‌آل برای استفاده در اورژانس و واحد‌های مراقبت‌های اختصاصی تبدیل می‌کند، جایی که تشخیص سریع و دقیق می‌تواند تعیین‌کننده زندگی و مرگ بیمار باشد.
